Innledning
Angst er en av de vanligste psykiske helsetilstandene hos voksne over 60 år. Mange familier antar at konstant bekymring, rastløshet eller frykt bare er en naturlig del av det å bli eldre. Det er det ikke. Angst har årsaker, og det finnes behandling som kan hjelpe.
Hos eldre ser angst ofte annerledes ut enn mange forventer. Den viser seg ikke nødvendigvis som tydelig frykt eller panikkanfall. I stedet kan den komme til uttrykk gjennom fysiske plager, søvnproblemer, irritabilitet eller vedvarende uro.
Denne artikkelen forklarer hvordan angst hos eldre kan arte seg, hvorfor den oppstår, og hvilke behandlingsformer som faktisk hjelper.
Hva er angst hos eldre?
Angst er mer enn vanlig bekymring. Det er en vedvarende og overveldende følelse av frykt eller uro som ikke står i forhold til situasjonen, og som ikke går over av seg selv. Angst påvirker både kropp og sinn. Rundt 16 % av eldre voksne i Norge opplever angstsymptomer.
Angst er ikke en naturlig del av aldring. Det er en anerkjent medisinsk tilstand med klare årsaker og effektive behandlingsmuligheter.
Det er normalt å føle seg redd eller bekymret i enkelte situasjoner. Vedvarende og ukontrollerbar bekymring er derimot ikke normalt.
Er det normal bekymring eller en angstlidelse?
Normal bekymring er som regel midlertidig og knyttet til en konkret situasjon. Den avtar når problemet er løst. En angstlidelse er mer vedvarende og påvirker hverdagen over tid.
Normal bekymring | Angstlidelse |
Bekymring for en spesifikk hendelse | Bekymring for mange ulike ting |
Går over når situasjonen er over | Vedvarer i uker eller måneder |
Påvirker ikke daglig funksjon vesentlig | Forstyrrer søvn, appetitt og dagligliv |
Hva er tegn på angst hos eldre?
Angst hos eldre voksne presenterer seg ofte annerledes enn hos yngre mennesker. Derfor blir tilstanden lett oversett, særlig fordi symptomene kan ligne fysisk sykdom eller det mange feilaktig antar er normal aldring.
Tegn på angst hos eldre kan være:
- Overdreven bekymring for helse, sikkerhet eller familie som er vanskelig å kontrollere
- Fysiske symptomer som tetthet i brystet, kortpustethet eller hjertebank
- Økt avhengighet av familiemedlemmer
- Irritabilitet eller kort lunte
- En vedvarende følelse av at noe galt kommer til å skje
- Tilbaketrekning fra sosiale aktiviteter eller familiesammenkomster
- Unngåelse av steder eller situasjoner personen tidligere mestret
- Hyppige telefoner eller gjentatte spørsmål
- Tretthet som ikke bedres med hvile
- Problemer med å sovne eller å sove gjennom natten
- Tidlig oppvåkning uten å klare å sovne igjen
Hva er årsaker til angst hos eldre?
Angst hos eldre voksne har sjelden én enkelt årsak. Tilstanden utvikler seg ofte gjennom en kombinasjon av biologiske, psykologiske og sosiale faktorer som forsterkes med alderen.
Hjerneforandringer
Med alderen skjer det naturlige endringer i hjernen. Områder som bidrar til å regulere frykt og bekymring kan fungere mindre effektivt over tid.
- Den delen av hjernen som hjelper oss å regulere frykt, prefrontal cortex, blir mindre aktiv med alderen
- Hjernens evne til å «slå av» bekymring svekkes
- Amygdala, som fungerer som hjernens alarmsystem, kan bli mer reaktiv
Fysisk sykdom
Flere medisinske tilstander er knyttet til økt risiko for angst.
- Hjertesykdom, kroniske smerter og Parkinsons sykdom kan bidra til angst
- Stoffskiftesykdommer og anemi kan utløse angstsymptomer
- Enkelte medisiner kan gi angst som bivirkning
Søvnforstyrrelser
Søvnkvaliteten endres ofte med alderen, og dårlig søvn kan både utløse og forverre angst.
Tap og sorg
Mange eldre opplever tap av ektefelle, venner, helse, selvstendighet eller tidligere roller i livet. Sorgprosesser uten et tydelig sluttpunkt kan bidra til vedvarende angst.
Tap av kontroll
Å bli avhengig av andre til daglige oppgaver kan oppleves psykisk belastende. Flytting til omsorgsbolig eller utvikling av kognitiv svikt kan utløse betydelig angst.
Hvilke typer angstlidelser finnes hos eldre voksne?
Angstlidelser kan opptre på ulike måter. Følgende tilstander er blant de vanligste hos eldre mennesker:
Generalisert angst hos eldre
Personen bekymrer seg over lang tid for mange forskjellige ting. Bekymringen er vanskelig å kontrollere og påvirker både tanker og kropp.
Fobier
Sterk frykt for bestemte situasjoner eller objekter, for eksempel høyder, folkemengder eller det å forlate hjemmet.
Posttraumatisk stresslidelse
Påtrengende minner, mareritt eller flashbacks gjør at personen gjenopplever frykten knyttet til en traumatisk hendelse.
Panikklidelse
Episoder med intens frykt som ofte ledsages av fysiske symptomer som kortpustethet, hjertebank eller brystsmerter.
Obsessiv-kompulsiv lidelse
Plagsomme og tilbakevendende tanker, impulser eller bilder fører til tvangshandlinger eller ritualer som skal redusere angst.
Hva hjelper? Behandling av angst hos eldre
Angst hos eldre kan behandles effektivt. Mange opplever betydelig bedring med KAT, medikamentell behandling eller en kombinasjon av begge.
Kognitiv atferdsterapi
KAT er en evidensbasert psykologisk behandling som er svært effektiv ved angst hos eldre. Behandlingen hjelper personen med å identifisere og endre tankemønstre som opprettholder angst.
Hos eldre tilpasses behandlingen ofte til temaer som:
- Helseangst og frykt for sykdom
- Opplevelse av tap av kontroll
- Gradvis gjenopptakelse av aktiviteter som har blitt unngått
Fysisk aktivitet
Regelmessig fysisk aktivitet, selv milde aktiviteter som gåturer, har dokumentert effekt på angst.
Fysisk aktivitet kan bidra til:
- Bedre humør
- Bedre søvn
- Bedre fysisk helse
Mindfulness og avslapningsteknikker
Pusteøvelser, progressiv muskelavslapning (PMR) og mindfulness kan redusere kroppslige symptomer på angst. Disse metodene er enkle å lære og kan praktiseres hjemme.
Sosial tilknytning
Ensomhet kan forsterke angst. Regelmessig og meningsfull sosial kontakt er derfor et viktig tiltak for mange eldre.
Medisinering
Ved moderat til alvorlig angst kan medikamentell behandling være nyttig. En psykiater kan vurdere om medisiner bør kombineres med terapi for å redusere symptomer og gjøre det lettere å fungere i hverdagen.
Hva er praktiske tiltak for å håndtere angst hos eldre?
Disse tiltakene kan støtte behandlingen, men erstatter ikke profesjonell hjelp:
- Oppretthold en regelmessig døgnrytme
- Ikke avfei vedvarende bekymring som normal aldring
- Hold deg fysisk aktiv
- Oppretthold sosial kontakt
- Kontakt fastlege dersom symptomene varer i mer enn to uker
Når bør du søke hjelp?
Det bør vurderes psykiatrisk vurdering dersom:
- Angsten har vart i mer enn to uker
- Den påvirker søvn, appetitt eller daglig funksjon
- Personen unngår aktiviteter han eller hun tidligere likte
Tidlig vurdering gir ofte bedre behandlingsresultater.
Hvordan få hjelp i Norge?
Fastlegen er vanligvis første kontaktpunkt og kan vurdere behovet for videre henvisning.
Kommunale tjenester kan også tilby støtte, for eksempel rådgivning og sorggrupper.
Ved behov for spesialistvurdering kan private aktører som alderspsykiater.no kontaktes direkte.
Avsluttende tanker
Angst hos eldre er en av de mest undervurderte psykiske tilstandene innen psykisk helsevern. Mange familier tenker at den eldre personen «alltid har vært bekymret». Men når eldre mennesker lever med intens frykt og uro over lang tid, handler det ikke om personlighet. Det handler om lidelse.
Eldre voksne som strever med vedvarende bekymring, frykt eller rastløshet fortjener grundig vurdering og behandling.
På alderspsykiater.no tilbyr vi nevropsykiatrisk vurdering og behandling for eldre voksne. Dersom du er bekymret for en eldre person i livet ditt, er det viktig å søke hjelp tidlig.
Ofte stilte spørsmål
Er angst normalt i alderdommen?
Noe bekymring er normalt. Vedvarende angst som påvirker dagliglivet er ikke normalt.
Kan angst forårsake hukommelsesproblemer hos eldre?
Ja. Kronisk angst kan påvirke både konsentrasjon og hukommelse.
Hva skjer hvis angst hos en eldre pasient ikke behandles?
Ubehandlet angst kan føre til redusert livskvalitet, sosial tilbaketrekning, forverret fysisk helse og økt risiko for kognitiv svikt.
Hvor kan jeg få hjelp til en eldre slektning med angst i Norge?
Start med fastlegen. Det er også mulig å kontakte private klinikker som alderspsykiater.no direkte for vurdering.
Trenger jeg henvisning?
Nei. Du kan kontakte oss direkte.
